Warum `.equals()` und nicht `==` für Objektvergleiche in Java?

Vor einigen Monaten hatte ich eine kurze Diskussion in einem Merge Request mit einem erfahrenem Entwickler, der mich darum gebeten hat, mein Refactoring Rückgänig zu machen weil == leichter zu lesen sei.

Was war passiert?

Ich hatte ganz in der “Clean Code Manier” Code besser hinterlassen, als ich ihn vorgefunden hatte. Ich bin über eine Stelle im Code gestolper, bei der Objekte, genauer gesagt Boolean mit == verglichen wurden. Das habe ich natürlich korrigiert zu einem Vergleich mit equlas(). Daraufhin bekam ich die Bitte dies wieder auf == umzustellen, das es leichter zu lesen sei. Das habe ich natürlich abgelehnt und folgende Erklärung geliefert.

Warum .equals() und nicht == für Objektvergleiche in Java?

Hallo zusammen,

heute geht es um einen wichtigen Unterschied in Java, der oft zu Fehlern führt: den Vergleich von Objekten. Während der ==-Operator bei primitiven Datentypen wie int oder boolean problemlos funktioniert, sollten wir bei Objekten immer die .equals()-Methode verwenden. Aber warum ist das so? Und was passiert, wenn wir es nicht tun?

== vs. .equals() – Ein grundlegender Unterschied

Der ==-Operator vergleicht in Java Referenzen. Das bedeutet, er prüft, ob zwei Variablen auf dasselbe Objekt im Speicher zeigen. Bei primitiven Datentypen ist das kein Problem, da diese direkt ihren Wert speichern. Bei Objekten hingegen speichern Variablen nur Verweise (Referenzen) auf die eigentlichen Objekte.

Die .equals()-Methode hingegen vergleicht standardmäßig auch Referenzen (wie in der Object Klasse definiert). Viele Klassen, wie z.B. String, Integer oder eben auch Boolean, überschreiben diese Methode jedoch, um einen * inhaltlichen Vergleich* durchzuführen. Sie prüft also, ob zwei Objekte den gleichen Wert haben, auch wenn sie unterschiedliche Speicheradressen belegen.

Das Problem demonstriert am Beispiel von Boolean

Betrachten wir folgendes Beispiel mit Boolean-Objekten:

Boolean a = new Boolean(true);
Boolean b = new Boolean(true);
Boolean c = a;

System.out.println(a == b);       // Ausgabe: false
System.out.println(a.equals(b));  // Ausgabe: true
System.out.println(a == c);       // Ausgabe: true

Was passiert hier?

• a == b: a und b sind zwei unterschiedliche Boolean-Objekte, auch wenn sie den gleichen Wert (true) haben. == vergleicht die Referenzen und findet, dass sie unterschiedlich sind.
• a.equals(b): Die equals()-Methode der Boolean-Klasse vergleicht die Werte der Objekte. Da beide true sind, gibt .equals() true zurück.
• a == c: c wurde auf die gleiche Referenz wie a gesetzt. Daher zeigen beide Variablen auf dasselbe Objekt im Speicher, und == gibt true zurück.

Warum .equals() die bessere Wahl ist

In den meisten Fällen wollen wir wissen, ob zwei Objekte den gleichen inhaltlichen Wert haben, nicht ob sie zufällig an derselben Speicheradresse liegen. Die .equals()-Methode gibt uns diese Möglichkeit.

Best Practice: Verwendet für den Vergleich von Objekten immer die .equals()-Methode (sofern sie sinnvoll überschrieben wurde). Der ==-Operator sollte Objekten nur in sehr speziellen Fällen verwendet werden, z.B. wenn man explizit prüfen möchte, ob zwei Variablen auf dasselbe Objekt zeigen (z.B. in bestimmten Performance-kritischen Situationen oder bei der Implementierung von equals() selbst).

Wann muss ich equals() überschreiben?

Wenn ihr eigene Klassen erstellt, erbt diese die Standardimplementierung von equals() von der Object Klasse. Diese Standardimplementierung vergleicht nur Referenzen. Wenn ihr also wollt, dass Objekte eurer Klasse anhand ihrer Attribute verglichen werden können, müsst ihr die equals()-Methode überschreiben.

Denkt daran, dass ihr beim Überschreiben von equals() auch die hashCode()-Methode überschreiben solltet, um die Konsistenz mit Hash-basierten Datenstrukturen (wie HashMap oder HashSet) zu gewährleisten.

Fazit

Der Vergleich von Objekten in Java kann tückisch sein. Mit diesem Wissen seid ihr aber bestens gerüstet, um die Fallstricke zu vermeiden und korrekten, robusten Code zu schreiben.

Habt ihr noch Fragen oder Anmerkungen? Lasst es mich wissen!